हाल के सालों की गर्मियों में, बेंगलुरु के निवासियों ने पानी के एक ट्रक के लिए निजी टैंकरों को कई हज़ार रुपये चुकाए हैं, ऐसे शहर में जहां कभी 260 से भी ज़्यादा झीलें थीं. आज, उसका आधे से भी कम, कहीं 80 से 81 झीलों के बीच, अब भी पानी रखे हुए हैं. शहर भर में हज़ारों बोरवेल पूरी तरह सूख चुके हैं. मुंबई, एक ऐसा शहर जो समुद्र से घिरे एक द्वीप पर बसा है, ऐसे सालों का सामना कर चुका है, जब उसके अपने जलाशय, जो उसके लगभग पूरे पीने के पानी का स्रोत हैं, कुल क्षमता के 9 से 10 प्रतिशत तक गिर गए, अगर बारिश और देरी से होती, तो मुश्किल से एक महीने के लिए पर्याप्त.
दिल्ली और उसका व्यापक क्षेत्र आंशिक रूप से उस भूजल पर निर्भर है, जिसे अब आधिकारिक तौर पर 21 अलगअलग क्षेत्रों में गंभीर वर्गीकृत किया गया है, करीब 3.3 करोड़ लोगों की सेवा करते हुए.
21 बड़े भारतीय शहरों में कम भूजल
हैदराबाद की भूजल स्थिति, आधिकारिक आकलन के मुताबिक, किसी भी बड़े भारतीय शहर में सबसे बदतर है, जिसके 26 प्रशासनिक क्षेत्र अत्यधिक दोहित या गंभीर श्रेणी में हैं. नीति आयोग के कंपोज़िट वॉटर मैनेजमेंट इंडेक्स और जल शक्ति मंत्रालय के अपने भूजल आंकड़ों पर आधारित आकलनों के मुताबिक, कम से कम 21 बड़े भारतीय शहरों में अब खतरनाक रूप से कम भूजल स्तर दिख रहा है. यह किसी भविष्य के दशक की चेतावनी नहीं है. यह इस वक्त कई भारतीय शहरों का हाल बयान करता है.
इस कहानी का असहज हिस्सा यह है कि भारत, एक देश के तौर पर, उस तरह पानी की कमी वाला नहीं है, जैसे कोई रेगिस्तानी देश होता है. ज़्यादातर सालों में इसे अच्छी मानसूनी बारिश मिलती है. यह संकट मुख्य रूप से इस बारे में नहीं है कि आसमान से कितनी बारिश गिरती है. यह इस बारे में है कि उसके बाद उस पानी का क्या होता है, और शहरों ने उन व्यवस्थाओं के साथ कितनी लापरवाही बरती है, जो कभी उसे जमा, सोखती और फिर से इस्तेमाल के लायक बनाती थीं.
बेंगलुरु की झीलों के साथ असल में क्या हुआ?
जरा सोचिए, बेंगलुरु की झीलों के साथ असल में क्या हुआ. वे सूखे से नहीं खोईं. उन्हें अपार्टमेंट परिसरों, टेक पार्कों और सड़कों के लिए भर दिया गया, क्योंकि शहर की आबादी और रियल एस्टेट उससे कहीं तेज़ी से फैले, जितनी किसी ने उसके नीचे के पानी के लिए योजना बनाई थी. एक झील सिर्फ पानी को दिखने लायक तरीके से नहीं रखती. यह पूरे मोहल्ले के नीचे के भूजल को फिर से भरती है. 180 झीलें खोने से सिर्फ ऊपरी पानी नहीं गया.
इसने चुपचाप उस भूमिगत नलसाजी को भी तोड़ दिया, जिस पर पूरा शहर पीढ़ियों से निर्भर था, अक्सर तब तक जब तक निवासियों को खुद यह जुड़ाव समझ नहीं आया, जब तक उनका अपना बोरवेल सूख नहीं गया. भूजल, किसी जलाशय के उलट, गायब होने तक दिखता ही नहीं. एक परिवार सालों तक बोरवेल से पानी खींच सकता है, बिना किसी संकेत के कि कुछ गलत है, जब तक एक दिन पंप सिर्फ हवा खींचना शुरू न कर दे. तब तक, उस मोहल्ले के नीचे का जलभृत दशकों की अत्यधिक निकासी से खाली हो चुका हो सकता है, और अगर यह कभी ठीक भी हो, तो इसमें फिर से दशकों लग सकते हैं.
भारतीय जीवन का सामान्य हिस्सा
जरा एक खास परिवार के बारे में सोचिए, जो इससे गुज़र रहा है. बेंगलुरु के एक अपार्टमेंट परिसर में एक मां अब पानी के लिए वैसे ही बजट बनाती है, जैसे बिजली के लिए बनाती है, टैंकर के शेड्यूल जांचती हुई, साझा लागत को लेकर बिल्डिंग प्रबंधन से बातचीत करती हुई, सूखे हफ्तों में नहाना सीमित करती हुई. एक पीढ़ी पहले यह शहरी भारतीय जीवन का सामान्य हिस्सा नहीं था. ये खबर आप जस्ट अभी में पढ़ रहे हैं। यह चुपचाप एक हो गया है, कुछ मोहल्लों में एक ही दशक के भीतर.
इसके स्वास्थ्य पर असर सिर्फ असुविधा से कहीं आगे जाते हैं. अनुमान है कि भारत में हर साल करीब दो लाख लोग दूषित पानी से जुड़ी बीमारियों से मरते हैं, टाइफाइड, पीलिया, और कई पानी से फैलने वाले संक्रमण, जो तब और आसानी से फैलते हैं जब साफ पानी कम हो जाता है और लोग कम भरोसेमंद स्रोतों की ओर मुड़ते हैं.
भारतीय शहर हमेशा के लिए सूखने को अभिशप्त
इसका मतलब यह नहीं कि भारतीय शहर हमेशा के लिए सूखने को अभिशप्त हैं. आज संकट का सामना कर रहे कुछ शहरों ने ही यह भी दिखाया है कि सुधार मुमकिन है. झील पुनर्जीवन परियोजनाओं ने बेंगलुरु के खोए हुए कुछ जल स्रोतों को बहाल किया है. कई राज्यों में नई इमारतों के लिए कानूनन ज़रूरी वर्षा जल संचयन तभी काम करता है, जब इसे असल में लागू और बनाए रखा जाए, न कि सिर्फ लगाकर भुला दिया जाए. चेन्नई, जिसने 2019 में खुद अपना गंभीर डे जीरो संकट झेला, बाद में नए जलाशयों, विलवणीकरण और सख्त भूजल नियमों के मिश्रण से कुछ हद तक फिर से मजबूती हासिल की, हालांकि उसका जल तनाव पूरी तरह खत्म नहीं हुआ.
कानूनी तौर पर कितना भूजल खींच सकता है बोरवेल?
इनमें से ज़्यादातर उपायों में एक बात समान है, वे उन फैसलों पर निर्भर करते हैं, जो संकट दिखने से सालों पहले लिए जाते हैं, यह फैसले कि कहां निर्माण हो, एक बोरवेल कानूनी तौर पर कितना भूजल खींच सकता है, और किसी झील को संरक्षित किया जाए या समय रहते उसे पाट दिया जाए. किसी आम नागरिक के लिए, ईमानदार सवाल असल में यह नहीं है कि क्या आपका शहर कल पानी से खाली हो जाएगा. ज़्यादातर नहीं होंगे, एक साथ तो बिल्कुल नहीं. बेहतर सवाल यह है कि पिछले एक दशक में आपके अपने शहर का जलस्तर बढ़ा है या गिरा है, और क्या स्थानीय सरकार में कोई भी इस जवाब के लिए, किसी भी दिशा में, जवाबदेह ठहराया जा रहा है.
